الفيتامين ( The vitamin ) La vitamine في نحو سنة ( 1880 ) م كان الرأي مستقرا على اعتبار قضايا الغذاء مسألة بسيطة ، وأن الجسم الحيواني هو شبيه بجهاز التدفئة يحتاج إلى حطب ليعطي الحرارة ، أو بآلات بخارية تحتاج إلى بخار يستمد من الفحم ليقدم لها القوة المحركة ! هكذا كان ينظر إلى حاجة الحيوان والإنسان إلى الغذاء ، ولكن ابتداء من نهاية القرن الأخير أظهرت التجارب والأبحاث المختلفة التي جرت في بلاد كثيرة أن الحيوانات لا تتغذى بغذاء يحتوي فقط على عناصر ثلاثة هي : المواد الحرورية ، والمواد الدسمة ، والمواد السكرية ، وعلى كثير من الملح والماء ، وهي مواد تستهلكها الحيوانات ، ولا تستطيع بها وحدها أن تعيش ، بل لا بد لها من عناصر أخرى ضرورية للجسم مثل صفار البيض أو الحليب . . . وهكذا تبين أن في البيض أو الحليب ، وغير هما عناصر مجهولة لا غنى عنها لضمان نمو الجسم وحيويته . مكتشف أول فيتامين : وقد أظهرت الأبحاث التي جرت فيما بعد أن هناك مواد جوهرية أساسية موجودة حقا في الغذاء ، فتتابعت الأبحاث العلمية في هذا الصدد ، وكان أول من استخلص إحداها طبيب عالم بولوني اسمه « فونك « Funck وذلك في سنة 1911 . كان « فونك » يجري تجارب في « معهد لستر » بلندن ، فيعطي الفئران والدجاج طعاما مؤلفا من الأرز والقمح ، فظهر له أن ما كان يأكل منها الأرز بقشره والقمح بنخالته تبقى صحته جيدة ، وما كان يتناول الأرز المقشر والقمح المنزوع النخالة يصاب بعوارض مرضية سيئة ، ولما انصرف إلى تحليل قشر الأرز والقمح حصل على مادة حيوية يظن أنها من الأحماض الأمينية